考虑这样一个问题:已知两个数的和是7,求这两个数。
这个问题涉及两个未知数。设一个数为x,另一个数为y,根据题意可列出方程:
[ x + y = 7 ]
二元一次方程:含有两个未知数,且含有未知数的项的次数都是1的方程。
当x = 3,y = 4时,方程x + y = 7左右两边的值相等,我们说x = 3,y = 4是适用于(或满足)方程x + y = 7的。
二元一次方程的解:能够适合于一个二元一次方程的一对未知数的值,叫做这个二元一次方程的一个解。
例如:{x = 3, y = 4}就是方程x + y = 7的一个解。
解集:由二元一次方程的所有解构成的集合,叫做二元一次方程的解集。
甲乙两数的和是7,甲数比乙数大3,求甲乙两数。
设甲数为x,乙数为y,可列出方程组:
[
\begin{cases}
x + y = 7 & (1) \
x - y = 3 & (2)
\end{cases}
]
二元一次方程组的解:既适合第一个方程,又适合第二个方程的x和y的值,也就是这两个方程的公共解。

将方程组中的一个方程变形,用含有一个未知数的代数式表示另一个未知数,然后代入另一个方程中,这样就消去了一个未知数,使解二元一次方程组转换为解一元一次方程。
这种解方程组的方法叫做代入消元法,简称代入法。
解方程组:
[
\begin{cases}
x + y = 5 & (1) \
2x - y = 4 & (2)
\end{cases}
]
加减消元法:把方程中的一个方程或两个方程的两边分别乘以一个适当的数,使其中某一个未知数的系数的绝对值相等,然后通过把方程两边分别相加或相减,消去这个未知数。
简称加减法。


解一次方程组可以通过逐步"消元",变"多元"为"一元":
[ \text{三元一次方程组} \xrightarrow{\text{消元}} \text{二元一次方程组} \xrightarrow{\text{消元}} \text{一元一次方程} ]
从而实现由"未知"到"知"的转化。
把其中一个方程的某一个未知数用含另一个未知数的代数式表示,然后代入到另一个方程中去,消去这个未知数。
先使两个方程中的某一个未知数的系数的绝对值相等,然后把方程的两边分别相加或相减,消去这个未知数。
对于多元的一次方程组也可以用以上方法逐步消元。
对于含有多个未知量的问题,利用方程组来解比用一元一次方程更容易列出方程。列方程时,选定几个未知数,就要根据问题中的等量关系列出几个方程。解由这些方程所组成的方程组,即可得出问题的答案。